Она едва было не решилась пойти на панель, чтобы только не видеть голодных глаз дочери. Однако все-таки нашла место посудомойки в какой-то низкопробной забегаловке, куда раньше побрезговала бы даже зайти. Хозяин пользовался беззащитностью одинокой женщины и платил такие гроши, что едва на хлеб хватало, даже молоко для ребенка удавалось купить редко. И все пытался лапать. В конце концов, пришлось уйти, дальше терпеть приставания вечно пьяного волосатого громилы стало невозможно. Тогда она была еще красива…

Работа следовала за работой, и везде происходило одно и то же. Услышав аристократическую фамилию, новенькую принимались травить изо всех сил. Долго она не выдерживала и уходила. Все эти годы Тениа с трудом сводила концы с концами, работая сутками. Благо хоть, дочь оказалась девочкой спокойной и некапризной, тихо сидела себе дома одна и не устраивала истерик. Только после того, как Ланика пошла в школу, женщину взяли швеей на одежную фабрику, где она и работала до последнего времени. И вот теперь, после всего, представитель страховой компании приходит и говорит, что ей должны были выплатить полмиллиона… Страшные, непредставимые деньги.

– К сожалению, произошла досадная ошибка, – снова заговорил агент, – и страховка не была выплачена. Это выяснилось буквально вчера. Но поскольку прошло больше двадцати лет, то на общую сумму набежали проценты. На данный момент мы должны вам, уважаемая госпожа, один миллион сто девяносто две тысячи кредитов. Плюс, триста тысяч компенсации за моральный ущерб. Все необходимые документы у меня с собой, прошу ознакомиться.

– Вот как? – с трудом заставила себя сказать Тениа, падая на стул, ноги ее не держали. – Ошибка, говорите? Вас бы на мое место тогда, господин хороший…

– Простите… – смущенно опустил глаза агент. – Я в то время еще не работал в компании.

Он довольно долго не осмеливался снова посмотреть на очень худую, морщинистую, явно больную женщину. Ее узловатые, скрюченные, покрытые мозолями и шрамами руки дрожали, глаза были полны слезами. Во взгляде горело столько всего, что исполнительный директор страховой компании «Ламартин» никогда не сумел бы описать. Обида за загубленную жизнь, горечь, боль.

– Мы виноваты перед вами, уважаемая госпожа… – глухо сказал он. – Но неужели нельзя было как-нибудь иначе решить этот вопрос? Зачем такая жестокость?

– Жестокость? – удивленно переспросила Тениа. – О чем это вы?

– Генерального и коммерческого директоров вытащили в приемную и прямо там четвертовали… – крупного, хорошо одетого человека трясло, глаза его горели животным ужасом. – На глазах у всех… Столько крови было… Зачем так? Да разве ж так можно? Благие…

Он не выдержал и неумело заплакал, пытаясь вытереть слезы своим мокрым платком. Тениа молча смотрела на него и ничего не понимала. Что происходит? Директоров крупной компании кто-то разрубил на куски прямо в офисе? И полиция ничего не сделала? Снова вспомнился приказ старика секретарю. Благие Защитники! Да кто же он, раз его люди способны такой кошмар сотворить?!

– Но причем здесь я? – растерянно спросила женщина. – Я вообще никуда не обращалась, знала, что бесполезно.

– У вас нашлись очень могущественные покровители, уважаемая госпожа… – криво усмехнулся исполнительный директор. – Могущественнее просто не бывает. Нас, конечно, обязали вернуть деньги всем пострадавшим, но прежде всего интересовались вами. Лично его высочество со мной связывался. Да и светлый князь Т'а Ронхон вторые сутки в нашем офисе сидит. Все счета арестованы, сотрудники задержаны, подняты архивы за последние пятьдесят лет. Лучшие аудиторы фискальной службы каждую проводку проверяют.

Фамилия Т'а Ронхон показалась знакомой. Тения далеко не сразу вспомнила, что так зовут верховного лорда Л'арарда, второго после великого князя человека в Кэ-Эль-Энах. Что ему до скатившейся в нищету семьи ничем не примечательного профессора филологии? Тут до нее дошло еще одно. Слова представителя компании о том, что помимо Т'а Ронхона ими интересовался его высочество. Сам светлейший князь. Тениа потрясла головой, не будучи в силах поверить в это.

– Прошу вас, подпишите документ об отсутствии претензий… – взмолился исполнительный директор. – Именная кредитка с деньгами при мне. Если вы этого не сделаете, все до единого сотрудники компании пойдут под суд за хищение в особо крупных размерах. А это смертная казнь, госпожа! Поймите, большинство из них и не подозревали о махинациях руководства! У нас немало таких же одиноких женщин с детьми, какой вы в свое время были, работают… Они-то в чем виноваты?

– А вы знали? – посмотрела ему в прямо глаза Тениа.

– Подозревал… – съежился он. – Боялся рот открыть… За место держался… Простите…

– Неужели только от моей подписи все зависит?

– Нет, конечно, мне нужно собрать подписи у всех пострадавших, всем выплатить компенсации… – тяжело вздохнул исполнительный директор. – Компания после этого, скорее всего, обанкротится.

– По заслугам! – отрезала женщина, взяв в руки документы. – Совести хоть немного иметь нужно было!

Все верно как будто. Именная кредитка на миллион четыреста девяносто две тысячи галактических кредитов, копия старого страхового полиса, перерасчет процентов за двадцать один год, налоговая декларация об уплате всех требуемых налогов, постановление суда о выплате компенсации за моральный ущерб. Когда только успели все подготовить? Но здесь адвокат нужен, не разбирается она в этих делах. Или не нужен? Проклятый его знает! Не хотелось бы упустить что-нибудь важное, ведь эти неожиданно свалившиеся на голову деньги – будущее Ланики. Теперь девочка не нищая, даже если Рави ее и бросит.

Посмотрев на бледного исполнительного директора, Тениа укоризненно покачала головой. Жаль беднягу, хоть он и работал в компании, обрекшей ее саму на тяжелую и беспросветную жизнь. Но казни он все-таки не заслуживает. Слишком это. Даже она, очень далекий от бизнеса человек, знала, насколько безжалостна фискальная финансовая служба великого князя. Она обладала правом вынесения приговоров, и нарушителей закона давили без всякой жалости, как тараканов. И приговор ворам всегда был только один – смерть.

Снова покачав головой, Тениа подписала договор. Благие с ними. Но отказ от претензий пока подписывать не стала, решив для начала проверить наличие денег. Она взяла кредитку и направилась к инфору, стоящему в углу салона. Выйдя на связь со своим банком, вставила карточку в прорезь на потрескавшемся корпусе старого аппарата, приложила подушечку большого пальца к сканеру отпечатков и отдала команду на трансферт. Деньги тут же поступили на счет, на котором осталось немногим более ста кредитов до следующей зарплаты Ланики. Да, никогда на него не падало больше трех сотен сразу, то-то в банке удивятся. Наверное, завтра же объявятся с кучей всяких ненужных предложений.

– Что ж, деньги я получила… – задумчиво сказала она, вернувшись к столу. – Давайте ваш отказ от претензий.

Представитель страховой компании тут же подсунул Тениа лист пластибумаги, заполненный убористыми строчками. Женщина внимательно прочла его, но не нашла никаких двусмысленных пунктов. Действительно отказ от претензий, ничего больше. Немного подумала и все-таки подписала. Исполнительный директор вздохнул так, будто у него с души сразу тонна камня свалилась.

– Я еще раз приношу свои извинения, уважаемая госпожа… – негромко сказал он. – И еще…

– Что?

– Светлый князь Т'а Ронхон просил вас связаться с ним после подписания документов.

Дрожащими руками исполнительный директор достал из кармана крохотный переносной инфор и набрал номер. Над столом развернулся голоэкран, с которого на Тениа посмотрел уже знакомый ей секретарь загадочного старика. Значит, он и есть первый лорд Л'арарда?! Благие Защитники, да как же это? Сразу вспомнилось, как он тянулся перед живой мумией. Перед кем мог тянуться всесильный глава великокняжеской охранки? Разве что, перед… Но нет. Не может быть!

– Здравствуйте, уважаемая госпожа! – вежливо кивнул Т'а Ронхон. – «Ламартин» выплатил вам все, что должен, я надеюсь?